Al estar bajo el agua los espacios aéreos de nuestro cuerpo, en este caso la caja toráxica sufre una compresión debido al peso del agua (presión hidrostática), volviéndose casi imposible el poder respirar de un tubo (snorkel), si nos encontráramos a solo 1 mt. de profundidad; por lo que para poder respirar eficientemente no debe de existir un diferencial mayor a 2 psi entre la presión ambiente que rodea a nuestros pulmones y la presión del aire de nuestra respiración.

En base a lo anterior cuando buceamos la eficiencia respiratoria esta determinada tanto por nuestra forma de respirar (pausada y profunda), como por el buen funcionamiento de nuestro pulmón externo: el regulador; el cual, es el dispositivo que nos proporciona el aire para respirar bajo el agua, por lo que se debe considerar como la pieza clave del equipo de buceo autónomo SCUBA (Self Contained Underwater Breathing Apparatus).

Funcionamiento.- Los fabricantes hacen el mejor esfuerzo para diseñarlos y construirlos tan resistentes y durables como sea posible; aunque éste sea una compleja pieza de maquinaria con numerosas piezas movibles vulnerables a los elementos naturales y al desgaste normal por el uso. Su mecanismo esta basado en 2 sistemas: pistón o diafragma; el rendimiento y funcionalidad son muy similares; así mismo se han construido utilizando válvulas balanceadas y no balanceadas, siendo éste, si un factor de desempeño. La función primordial del regulador es reducir la presión del aire del tanque a la presión ambiente sin importar cuanto tenga éste o a que profundidad se este buceando y se componen de 2 etapas

Primera etapa.- Se encarga de pasar de alta presión (del tanque) a presión intermedia (hacia la segunda etapa), como el disminuir los efectos por el cambio de presión del tanque a lo largo de un buceo. Cuando la válvula de esta etapa se encuentra balanceada, se reducen los efectos al disminuir la presión del tanque; por el contrario cuando ésta no es balanceada conforme va disminuyendo la presión, el desempeño es proporcional a la presión del mismo. Otros aspectos a considerar son la ubicación y cantidad de los puertos de baja y alta presión; por lo que se debe tomar en cuenta cuantas conexiones se van a requerir para evitar tener faltantes a la hora de realizar todas nuestras conexiones.

Segunda etapa.- Provee de aire a presión intermedia de la primera etapa. Cuando se realiza la inspiración un diafragma central se atrae hacia el interior, permitiendo que el aire llene la cámara; el flujo de aire durará mientras se mantiene la inspiración; cuando se exhala se expulsa el aire al agua. Este diseño si llegara a fallar el buceador siempre tendrá un flujo libre y constante de aire. Si tenemos una segunda etapa con válvula balanceada, no importa a que profundidad nos encontremos hay que generar casi el mismo esfuerzo por respirar; por el contrario si esta no es balanceada, ocasionará que a mayor profundidad el esfuerzo respiratorio será mayor.

Cuidado y mantenimiento.- Aunque los fabricantes hacen el mejor esfuerzo para diseñarlos y construirlos tan resistentes y durables como sea posible, son vulnerables a los elementos naturales y al desgaste normal por el uso; por lo que necesita después de usarse enjuagarse con agua corriente, así evitará la corrosión y desgaste. La recomendación de los fabricantes, es el darle un servicio con un técnico capacitado cuando menos una vez al año si su uso no ha sido muy intenso; de lo contrarió se debe reducir a cada 6 meses; con esto tendrá regulador para muchos años y sobre todo sus buceos serán muy seguros y cómodos.