Los elementos que componen nuestro paisaje como: una montaña, la lluvia, el viento, el mar, son tan naturales, que pocas veces los percibimos con atención y no pensamos en ellos, a menos que nos afecten en algo o tengamos un interés específico. Son elementos perennes, siempre estarán ahí. Se piensa que tiene un origen contemporáneo a la Tierra; y entre ellos ¿Pudiste observar este 24 de diciembre la Luna, notaste algo en ella? Fue una luna llena especial, sumamente brillante, también la más pequeña del año 2004.

Pero ¿Qué es lo que provoca que esta Luna Llena fuera más pequeña? La órbita de la luna es en realidad una elipse; un lado de ésta, está a 356.400 km. de distancia de la Tierra; a esto se lo denomina perigeo; el otro lado el más alejado se encuentra a 406.700 km. y se le llama apogeo. El apogeo está 50.000 km. más lejos de la Tierra que el perigeo.

Cuando la luna está opuesta al Sol y la observamos totalmente iluminada y que coincida cerca del apogeo, habrá una luna llena excepcionalmente pequeña. Incluso ésta es muy brillante. Cada año durante el invierno en el hemisferio norte, la Tierra se encuentra aprox. 1.6% más cerca del Sol de lo normal. (De la misma manera que la órbita de la Luna alrededor de la Tierra, la órbita de la Tierra alrededor del Sol también es elíptica). La Luna refleja la luz del Sol y por esta razón la Luna es más brillante en ese periodo. Como resultado la Luna se verá y será 20% más brillante y si se encuentra en el perigeo (más cerca de la Tierra) la notarás un 9% más ancha de lo normal.

La Luna es verdaderamente hermosa; un mundo tan cercano a la Tierra en donde podrás ver sus “mares" con gran detalle, sobre todo si cuentas con unos binoculares o un telescopio. Casi veras la famosa huella de la pisada que hace 35 años dejara Neil Armstrong en ella. Pero 30 mts. adelante de la famosa marca, descansa un avanzado experimento; un panel de unos 60 cm. de ancho recubierto por 100 espejos apuntando a la Tierra: la “matriz retro-reflectora de medición láser lunar”. Los astronautas del Apolo 11 la colocaron sobre el Mar de la Tranquilidad el 21 de Julio de 1969; 35 años después, es el único experimento científico del Apolo que aún funciona.

Midiendo la orbita Lunar.- Empleando los espejos podemos apuntar a la Luna con pulsos láser desde un telescopio en la Tierra y medir la distancia Tierra-Luna de forma precisa; pudiendo aprender más sobre la órbita de la Luna y verificar las teorías sobre la gravedad. El pulso del láser cruza la distancia Tierra-Luna e impacta en la matriz. Como los espejos son reflectores cúbicos, envían el pulso de vuelta en la misma dirección. De regreso a la Tierra, los telescopios interceptan el pulso de retorno; el tiempo del viaje de ida y vuelta determina la distancia a la Luna con una precisión increíble: menos de unos pocos centímetros sobre 385.000 km. en promedio. Esta medición se ha estado realizando durante 35 años.

Por lo pronto planifica tu viaje para realizar un excelente buceo nocturno y que al salir, esté la Luna Llena iluminándote. ¡No hay mejor alimento para el alma! Si por el contrario si es tu deseo bucear en una noche oscura en donde el fenómeno de la bioluminiscencia (luz bioquímica generada por diversos organismos planctónicos) (ver E.P. 43 “Mar de Luces. Bioluminiscencia”) entonces te recomendamos un viaje con Luna Nueva; ¡Tus sentidos estarán a flor de piel!.