En el número anterior traté de las causas de la hipotermia, los mecanismos, las consecuencias fisiopatológicas y sus complicaciones. En esta segunda parte explicaré algunos aspectos sobre prevención, tratamiento y adaptación al entorno frío.

Prevención.- La manera mejor de tratar la hipotermia a nivel deportivo es prevenirla. Por donde más perdemos temperatura es el cuero cabelludo, rico en vasos sanguíneos superficiales y la fuente más importante de pérdida térmica. Debemos aislar todo el cuerpo con un traje adecuado a la temperatura del agua donde buceemos.

Podemos aumentar nuestra resistencia mediante un aporte calórico suficiente e incluso incrementado cuando hagamos inmersiones en aguas frías. Hagamos un buen desayuno antes de una expedición de buceo, recordando que gastaremos más calorías si además vamos profundo o nadamos contracorriente. Es conveniente llevar bocadillos ligeros; la fruta entre inmersiones es fuente rápida de energía. En agua fría la pérdida de calor mediante la orina puede ser significativa. Evitemos el efecto diurético del café que además acelera el metabolismo y el consumo de oxígeno.

Economía de movimiento, una perfecta coreografía acuática; evitemos movimientos innecesarios, perderemos menos calor. Ventilemos con una cadencia pausada.

Tratamiento.- Ante un caso de hipotermia siempre vale la pena recalentar a la víctima. Algunas personas aparentemente muertas por hipotermia se recuperaron inesperadamente. El mejor método es una rápida inmersión en agua caliente, y de ser posible en una tina. El método más rápido es el más valioso; si no tenemos una tina y estamos lejos, la inmersión del brazo en una bolsa grande con agua caliente mientras mantenemos el resto del cuerpo bien cubierto funciona. El brazo actúa como circuito de calentamiento y además es la estructura más cercana al tórax. También deberemos recalentar el agua de tanto en tanto.

Adaptación al frío.- Hay evidencia de que en algunas comunidades aquellos que pasan mucho tiempo en el agua lo hacen más hábilmente y con menos efectos nocivos que los no habituados, como las Ama coreanas o las Ainu del Japón. En la revista se explicitan los mecanismos metabólicos.

Para fines prácticos.- Nadie no buzo debería ponerse en una situación donde haya agua fría y riesgo de naufragio, volcadura o inmersión repentina. Cuando la situación es inevitable la mejor manera de conservar calor es mantener los brazos cerca del pecho para prevenir la pérdida, mantener las rodillas arriba y flotar en posición fetal. En el caso de los buzos, la mejor manera de tratar la hipotermia es prevenirla mediante un traje que nos dé protección adecuada, planeando los tiempos y recalentándonos tras la inmersión. En toda circunstancia, aun cuando parezca que ya no hay actividad cardiaca, vale la pena recalentar a la víctima.

Sus preguntas y comentarios serán bienvenidos a mi dirección: alberto_campos@hotmail.com.

* Dr. Alberto Campos es cirujano,  buceador ** FMAS/CMAS, buzo de rescate PADI, Médico de buceo en Club Med, con entrenamiento en medicina y manejo de cámaras hiperbáricas, autor de trabajos relacionados con la fisiopatología del buceo autónomo y en apnea.