El nombre, California, que algunos juzgan proviene del latín calida fornax (horno caliente), aparece mencionado por primera vez en un texto español, en 1510. Un pequeño grupo comisionado por Hernán Cortés arribó el 19 de octubre de 1683 a un punto del Golfo de California, frente a la isla del Carmen, al cual sus habitantes, los indios guaycuras y cochimíes lo llamaban Conchó o Corunchó (en lengua guaycura “mangle colorado”). El Padre jesuita Juan María de Salvatierra declaró fundada la primera misión de las Californias, llamándola Nuestra Señora de Loreto.
Loreto.- Loreto fue la capital de California por 130 años hasta la 3ª década del siglo XIX y el epicentro de actividades misionales en la península, ya que desde allí se irradió la tarea evangelizadora de los jesuitas, luego de los franciscanos y finalmente, de los dominicos. En 1804 California quedó dividida en 2 regiones, con gobiernos autónomos: la Alta y la Baja California. A la primera se le llamó Nueva California, para distinguirla de la otra, denominada Antigua. En ese tiempo Loreto alcanzó gran auge comercial, pues las pesquerías de perlas dieron mucha vida a esta zona geográfica; la capital después se cambió a San Antonio y posteriormente a La Paz.
La península de Baja California mide 1.260 Km. desde Tijuana, frontera con EU. hasta Cabo San Lucas. Su anchura máxima es de 175 y la mínima de 45 Km. La carretera que recorre todo lo largo tiene 1.708 Km.; se construyó en 1973, y favoreció el desenvolvimiento comercial y turístico de esta fascinante región de México. La ciudad de Loreto es una pintoresca población que, día a día, cobra mayor importancia desde el punto de vista turístico. Si bien hace más de 20 años, se pensó crear aquí un polo de desarrollo que llevaría el nombre de Loreto-Nopoló (similar al de Cancún, Los Cabos, Ixtapa-Zihuatanejo y Huatulco) ese proyecto no prosperó, pero ahora las condiciones son bastante propicias para hacer realidad aquella idea.
Desde Loreto es posible visitar la Misión de San Francisco Javier Vigge Biaundó, la cual fue fundada por el Padre Francisco María Píccolo en 1699, en el ojo de agua de Biaundó, a 31 Km. al SW de Loreto, en las estribaciones de la Sierra de la Giganta. El recorrido en automóvil permite contemplar espectaculares panorámicas, de sorprendente belleza natural, y en el paraje denominado “Cuevas Pintadas” es posible admirar algunas pequeñas pinturas rupestres, en tonalidades ocres, rojas y negras, de varios miles de años de antigüedad.
Golfo de California.- En esta zona del Golfo de California, también llamado Mar Bermejo, por el color del agua en los atardeceres, se localizan las islas de Coronado, Carmen, Danzantes, Montserrat y Santa Catalina, cuyas aguas son ricas en numerosas especies de peces, lo que atrae a infinidad de turistas deseosos de disfrutar de la pesca como del buceo. Un paseo muy agradable es visitar a la cercana isla Coronado. Allí, es factible observar por lo menos 50 o 60 lobos marinos, e infinidad de gaviotas y numerosos piqueros (también llamados “pájaros bobos”).
Esta isla de Coronado cuenta con varias playas de suave y blanquísima arena, como la que es propia de Cancún, donde nadar o snorquelear es un verdadero deleite. Esta hermosa isla forma parte del Parque Nacional Marino Bahía de Loreto, la cual es un área protegida desde 1996, y comprende casi 207,000 Ha. donde predominan los ecosistemas de dunas y manglares, y abundante flora y fauna marinas.
Cada invierno, las cálidas aguas del Parque Marino de la Bahía de Loreto, en el Mar de Cortés, se convierten temporalmente en el hogar de 8 maravillosas especies de ballenas incluyendo: la jorobada, el rorcual blanco, la sei, la minke, la gris, la piloto, la orca y la enorme azul en donde termina su viaje de 5,000 millas desde el Mar de Bering y llega a este hermoso paraje bajacaliforniano.
