México es uno de los países con mayor número de especies de mamíferos marinos en el mundo. En donde se pueden encontrar especies como la ballena  Azul, que es la más grande del mundo, así como ballenas de menor tamaño, como el Cachalote, la Ballena Minke, la Ballena Gris y la Ballena Jorobada (derecha) tema central de este texto.

La ballena Jorobada, es un mamífero marino, que tiene que salir con cierta regularidad a la superficie a respirar, a diferencia de los peces que tienen branquias; tienen sangre caliente, su reproducción es sexual (hay presencia de esperma y óvulos) y cuando dan a luz tienen que amamantar a sus crías como cualquier otro mamífero.

¿Cuál es la razón por la que vienen a México?, Esta es una de las preguntas más frecuentes que me hacen. Como muchos falsamente creen, las ballenas jorobadas no vienen a alimentarse a México, vienen por dos razones: a reproducirse y a tener a sus crías.

Existen 3 zonas de gran importancia para la reproducción y crianza de la ballena jorobada, la 1ª. comprende la porción sur de la Península de Baja California; la 2ª. es conocida como el Archipiélago de Revillagigedo y la 3ª. está en Bahía de Banderas.

Estrategias reproductivas.-  Estas ballenas tienen dos principales estrategias para conseguir el éxito reproductivo tan anhelado por toda especie, la 1ª. es formar grupos de competencia; a la se le agrega un macho, el cual tiene estrategias para evitar que otros se le acerquen a la hembra, como realizar un tren de burbujas, golpear el agua con su cola o las aletas pectorales, realizar saltos y nadar alrededor de la hembra; la 2ª. estrategia que tienen los machos es el canto, es decir, emiten un sonido. En campo observé que los que más fuerte y prolongadamente cantaban tuvieron más éxito reproductivo.

Quién es Quién? Macho o hembra.-  Para identificar a las ballenas como parte de una población, existen 2 métodos: la 1ª. se le toma la foto de la cola, la cual tiene un patrón único de coloración para cada individuo, los que pueden ir de un patrón totalmente blanco (la cual recibe el nombre de Cola 1), la reducción del color blanco en ambos lóbulos de la cola hasta que sólo queden unas pequeñas marcas de color (reciben el nombre de cola 2, 3 y 4) y llegar al negro o gris completamente (denominándosele como Cola 5). La 2ª. forma de identificación se realiza a nivel molecular, es decir, mediante una pequeña porción de piel la cual se obtiene de 2 maneras:

La primera por medio de una biopsia, que se obtiene con una ballesta y una flecha con una punta especial que se dispara a una distancia promedio de 10 a 20 mts. y que comúnmente se toma en la parte del pedúnculo caudal, es decir, la parte entre la aleta dorsal y la aleta caudal. Una vez que se obtiene la biopsia se separan la piel y la grasa; la piel se utiliza con dos propósitos, ver la diferencia de sexo y ver el parentesco entre individuos. La grasa se utiliza para ver contaminantes. La segunda forma de obtener la piel para realizar el análisis del ADN, es por medio de una red, ya que cuando las ballenas saltan se les caen pedazos de piel, por esto la explicación más común entre los científicos del porqué saltan es que se liberan de parásitos, aunque muchos mencionan que puede ser un comportamiento social.

De esta manera nosotros en campo ya sabíamos cuál ballena era una hembra y cuál un macho, cabe señalar que los machos son los únicos que cantan.

Durante los más de 20 años que lleva la investigación de la ballena jorobada en México, los investigadores se han dado cuenta de varias cosas, entre estas, y basado en su identificación, que las hembras prefieren las zonas donde nacieron, por familiaridad, y casi nunca se desplazan hacia otras zonas de reproducción.