Es interesante el estudio de un sistema múltiple de estrellas desde dos puntos de vista; tal como se ve desde la Tierra, y desde las cercanías del sistema.
No se puede hacer esta predicción para muchas estrellas, ya que sus características físicas no son conocidas con gran precisión, pero el caso de Alfa Centauri es una excepción; esta tan cerca que por lo que hay gran información al respecto.
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Orbita del sistema 'A' y 'B' de
80 años de periodo.
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La estrella fue observada por primera vez como doble en la India por Padre Richaud de Pondichery en el año 1689. Tiene varios nombres, como Rigel Kentaurus, Rigil Kent o Toliman.
Fue una de las primeras estrellas que se midió su distancia, (lo hizo Henderson desde el Cabo de Buena Esperanza -Africa , en 1839, apenas dos meses después de la primera paralaje (1) de otra estrella cercana: 61 Cigni). Igualmente ya que se sabia que era cercana por su gran movimiento propio (2) en el cielo. Toliman recorre el tamaño aparente en el cielo de Júpiter en diez años.
Es una doble con un periodo de unos ochenta años, con una órbita bastante elíptica.
En 1915, R. T. Innes descubrió una estrella débil, de mag 11, que tenia un movimiento propio muy parecido al de Rigil Kent, y cuando pudo determinarse su paralaje, se observó que estaba casi a la misma distancia de Alfa, aunque un poco mas cercana, por lo que se la denomino Próxima Centauri, y Alfa Cen pasó a ser una estrella triple.
LA FISICA DE TOLIMAN
Por simplicidad, las estrellas se denominan 'A', 'B' y 'C'. 'A' es una estrella similar al Sol, apenas de 1,23 diámetros solares, y características físicas muy parecidas a las de nuestro Sol. Puedes ver los datos más modernos hasta ahora recogidos de 'A' en la tabla física correspondiente.
En el año 2001 se descubrió que 'A' pulsa ritmicamente, de manera similar al Sol, cada 7 minutos (nuestra estrella lo hace cada 5 minutos). Fue una proeza de la tecnologia lograrlo, ya que se midieron velocidades del orden de 35 centimetros por segundo, y un cambio en el tamaño de 'A' de solo 40 metros!!!!. (tiene 875.000 km de diametro). Estas tecnicas permiten medir y conocer el interior de las estrellas, como los sismos
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modelo de 'sismos' en una
estrella tipo solar. ESO
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terrestres permiten medir el interior de nuestro planeta.
Al estar en un estadio mas evolucionado que nuestra estrella, su temperatura es levemente superior. Es realmente una casualidad que sean tan parecidas, y que estén tan cerca en este momento.
'B' es algo mas debil y fria que nuestro sol. (ver tabla física correspondiente al final).
Según la cantidad de metales que tienen las tres, se ha determinado que son algo mas viejas que el Sol, aunque no hay una medición precisa de sus edades. Según el modelo fisico usado, la edad de las estrellas varia bastante. Normalmente se el asigna entre 6 mil a 8 mil millones de años, pero trabajos recientes la señalan como de 4.800 millones, muy similar a la edad de Nuestro Sol.
'C' es una variable UV Ceti. No es fácil verla en su máximo de brillo, ya que solo se encuentra en explosión el 8%. Puede subir hasta 1 magnitud en pocos minutos.
Sus explosiones tienen que ver con Flares, que son destellos de origen no del todo conocido, pero que se asocia a manchas calientes en la superficie de la estrella, debida a campos magnéticos, que rápidamente se enfrían y hacen que la estrella vuelva a su brillo normal en poco tiempo. (3).
Ciertamente que las tres estrellas son las mas conocidas después del Sol (obviamente mas 'A' y 'B').
La historia de 'C' es particularmente interesante, ya que por su enorme movimiento propio, ha sido mal identificada varias veces como estrellas diferentes.
Mas abajo pueden ver una animación de 'Próxima' moviéndose entre las estrellas desde el 2001 hasta el 2020. Las estrellas que aparecen en el mapa entre 'C' y V645..... !todas son Próxima!. V645 fue medida cuando 'C' estaba ahí en 1949, y las siguientes dos estrellas cuando estaba en 1976 y 1987!!. Parece increíble que un catalogo moderno tenga estos errores....
LOS MOVIMIENTOS.
'A' y 'B' tienen un período de 80 años, con una órbita bastante excéntrica
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En el centro puede verse Alfa, tal como se ve desde Próxima. |
No hay un calculo preciso de la òrbita de 'C', pero las estimaciones van desde 400 mil años, hasta varios millones de años. Es dificil calcular una orbita de tan largo perìodo, aunque este muy cerca.
A pesar de que la distancia entre 'AB' y 'C' es de 'solo' 10100 UA (unas 250 veces la distancia del Sol a Plutón), Próxima se ve desde 'AB' de mag. 5, apenas visible a simple vista.
En cambio desde 'C', sus compañeras se verìan separadas por un promedio de 6 minutos de arco, de magnitudes -7 y -5,7 respectivamente, proyectadas sobre la constelacion de Hercules, al lado de la nebulosa planetaria NGC 6210, muy cerca del Cumulo globular M13.
Las constelaciones desde este sistema son parecidas a las que se observan desde la Tierra, con dos grandes excepciones: Los Punteros que señalan a la Cruz del Sur, ya no serian visibles, porque !e stamos en Alfa Cen!. (Los Punteros son Alfa y Beta Cen).
El otro cambio importante, es que en la constelación de Cassiopea hay una estrella brillante de mag. 0,4. !Nuestro Sol!.
Si hubiera un planeta, que llamaremos 'A1' a la distancia apropiada para la misma temperatura terrestre (a 1,25 UA de 'A', con un período de traslacion de 1,34 años), tendrá la rara circunstancia de tener a una estrella casi igual al Sol, pero cada 40 años 'B' pasará de tener mag: -20.4 (en su perihelio) a mag: -17.6 (en el afelio). Esto equivale a 1500 y 100 lunas llenas respectivamente.
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| En el centro puede verse nuestro Sol, tal como se ve desde Alfa. |
Aparte del cambio de brillo notable, pasaria de tener aproximadamente 160' a 50'. Se veria tan pequeña, que aun con el brillo que tiene, seria molesto para los ojos humanos.
Todos estos cambios harían que 'A1' a veces tuviera noche cerrada (no mas de un par de años), con un dia muy brillante con 'A' y 'B' sobre el Horizonte. Otras veces 'A' estaría de dia y 'B' iluminando la noche. En esas circunstancias el cielo nocturno pasaria del brillo equivalente a un atardecer, a un molesto brillo. Ciertamente no sería un lugar privilegiado para la observación astronómica!!.
EL FUTURO
El sistema pasará a minima distancia del Sol en unos 28 mil años, cuando llegará a la magnitud -0,6, en la constelación de Hydra, cerca del ángulo noroeste de Centauro, a poco más de 3 años-luz. Será la primera vez en la historia humana que una estrella tendrá un valor mayor a un segundo de arco, sin contar al Sol.
Dentro muchos miles de millones de años, (y seguramente ya muy lejos del Sol, ya que darian varias vueltas alrededor de la Galaxia), 'A' se transformará en una gigante roja, y finalmente será una enana blanca. 'B' sufrira el mismo camino, pero muy posteriormente porque es una estrella mas pequeña. Si Próxima aun pertenece al sistema, al ser tan poco masiva vivirá muchisimos años mas, despues de sus compañeras se hayan extinguido.
Como curiosidad, si Toliman ha tenido una nube de Oort (nube de cometas similar a la que posee el Sol), el continuo paso de 'C' profundamente en su interior habria perturbado mucho a los protocomentas, haciendolos perder en el espacio interestelar, o cayendo sobre las estrellas 'A' y 'B'. Puede entonces predecirse que hace muchos millones de años, el sistema de Rigil Kent habria tenido una gigantesca lluvia de cometas, de los que actualmente no tendria prácticamente ninguno.
proxima
DATOS FISICOS DE LAS ESTRELLAS
(1) Paralaje: Es el angulo bajo el cual se ve una estrella, desde los dos estremos de la orbita terrestre. Con esa medicion, y trigonometria es posible medir la distancia de las estrellas. Cuanto mas lejana esta mas pequeño es el angulo de la paralaje.
(2) Movimiento propio: Es el movimiento angular que tienen las estrellas en el cielo. Normalmente una estrella cercana muestra un movimiento grande.
(3) Ocasionalmente suceden en el Sol Flares, como emisiones de alta temperatura en la atmósfera Solar (Cromosfera). Estas aparecen como áreas brillantes en el Sol. Están asociadas usualmente con las manchas solares, y pueden causar disturbios magnéticos y de radio en la Tierra. Los Flares de 'C' son de la misma magnitud de los mas brillantes del Sol, pero al ser tan brillante, quedan muy diluidos. En Proxima un solo Flare contribuye en un porcentaje importante de la energia total emitida por la estrella.
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