Andromeda, La hija de Cefeo y Casiopea

Andrómeda

Andrómeda  es una de las cuarenta y ocho constelaciones enumeradas por el astrónomo grecorromano del siglo II Claudio Ptolomeo, siendo en la actualidad una de las ochenta y ocho constelaciones modernas. Situada al norte del ecuador celeste, lleva el nombre de Andrómeda, la hija de Cefeo y Casiopea, que fue encadenada a una roca para ser devorada por el monstruo marino Ceto. Es más visible en las noches de otoño del hemisferio norte, al igual que otras constelaciones nombradas por personajes del mito de Perseo. Dada su declinación septentrional, Andrómeda solo es visible al norte de la latitud 40° sur. Para los observadores más meridionales, está siempre por debajo del horizonte.

Es una de las constelaciones más grandes, con un área de setecientos veintidós grados cuadrados. Así, equivale a más de mil cuatrocientas veces el tamaño de la luna llena; al cicuenta y cinco por ciento del área de Hidra, la constelación más grande; y a más de diez veces el área de Crux, la más pequeña.

Su estrella más brillante, Alfa Andromedae, es una binaria que también se ha contado como parte de Pegaso, mientras que Gamma Andromedae es una binaria colorida y un objeto popular para los astrónomos aficionados. Solo un poco más tenue que Alfa, Beta Andromedae es una gigante roja cuyo color es visible a simple vista. El objeto de cielo profundo más conocido de la constelación es la galaxia de Andrómeda, la espiral más cercana a la Vía Láctea y uno de los objetos más brillantes del Catálogo de Messier, visible a simple vista. Varias galaxias más débiles, incluidas M110 y M32, compañeras de M31, así como NGC 891, más distante, se encuentran en el área de Andrómeda. NGC 7662 es una nebulosa planetaria situada en el oeste-suroeste de la constelación con el aspecto de un objeto circular azul vista con el telescopio. Las Andromedidas, una lluvia de estrellas del mes de noviembre, tienen su radiante en Andrómeda.

En la astronomía china, las estrellas que componen Andrómeda formaban parte de cuatro constelaciones diferentes que tenían significados astrológicos y mitológicos. También existe una constelación relacionada con Andrómeda en la mitología hindú.