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El asteroide doble (90) Antiope, observado con una precisión sin precedentes, está develando sus secretos.
Los hermanos imposibles
Datos únicos recogidos del asteroide doble (90) Antiope - Extractado de 'Noticias de European Southern Observatory'
Combinando las observaciones obtenidas por el VLT (Very Large Telescope - 8,4 metros de diametro) de ESO con otras recolectadas por una red de telescopios más pequeños, los astrónomos han descripto con detalle sin precedente el asteroide doble (90) Antiope, que se muestra como un par de trozos de escombros, de tamaño casi igual, girando uno alrededor del otro en un 'pas de deux' perpetuo.
Los dos componentes son de forma aproximada de un huevo, a pesar de sus tamaños muy pequeños. El asteroide (90) Antiope fue descubierto en 1866 por Robert Luther de Düsseldorf, Alemania. Su nombre viene de la mitología griega. En el año 2000, Guillermo Merline y sus colaboradores encontraron que el asteroide estaba compuesto de dos cuerpos de similar tamaño, haciendo del objeto un asteroide verdaderamente “doble”, uno de los primeros de este tipo del Cinturon Principal de Asteroides, que circulan entre las órbitas de Marte y Júpiter.
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Secuencia de imagenes de (90) Antiope, con Opticas Adaptativas. Miden apenas una fracción
de segundo de arco
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Descamps, junto con su colega Franck Marchis de la universidad de California en Berkeley, USA, iniciaron hace dos años y medio una gran campaña de observaciones comenzando en enero de 2003.
Utilizaron el instrumento NACO en el VLT de ESO en Cerro Paranal-Chile- para la mayor parte de las observaciones, mientras que usaron tambien uno de los Keck (Hawaii - un telescopio de 10 metros de diametro) para observaciones adicionales en el 2005.
Por otra parte, los dos asteroides rotan en el mismo plano que se mueven en órbita alrededor. Con estos nuevos datos orbitales pudimos predecir exactamente que de finales de mayo a finales del noviembre de 2005 el sistema presentaría eclipses y ocultaciones,” dijo Marchis. “Tales “acontecimientos mutuos” son oportunidades únicas de aprender mucho sobre este asteroide doble.”
Los astrónomos invitaron a observadores alrededor del mundo que giraran sus ojos a este par de asteroides para medir las caidas de brillo resultantes de los 'eclipse' predichos.
Sobre el semestre, aficionados y profesionales tan lejanos como Brasil, Chile, Francia, isla de Réunion, Sudáfrica, y USA, observaron las ocultaciones repetidas. Con estos nuevos datos, Descamps, Marchis y su equipo, encontrados bastante evidencia que los dos son como elipsoides, es decir, esferas levemente deformidas, casi similares en tamaño: 93,0 x 87,0 x 83,6 kilómetros y 89,4 x 82,8 x 79,6 kilómetros, respectivamente.
Cada uno de los asteroides del par es áspero y del tamaño de una ciudad grande. Quizás el resultado más asombroso es el hecho de que los dos componentes tienen una forma muy cercana a la predicha por el científico francés Edouard Roche en 1849 para un objeto autogravitante, en estado fluido, deformado por fuerzas de marea.
Por supuesto, los asteroides no son gaseosos ni líquidos, son sólidos, pero su estructura interna debe ser tan floja que su forma puede reajustarse debido a la influencia gravitacional del compañero.
Los científicos pudieron también derivar la densidad de los objetos, solamente un cuarto mas que la del agua. Esto significa que los asteroides son muy porosos, teniendo 30 por ciento de vacio, y de tal modo sugieren una estructura de amontonamiento de rocas. Esta estructura podría explicar porqué es más fácil que los asteroides alcancen formas del equilibrio, aun siendo tan pequeños. (los asteroides pequeños solidos tienen normalmente formas irregulares)
