Estaciones en Saturno

[AlbertR]

La inclinación del eje de rotación de Saturno respecto del plano de su órbita es de 26º44’ similar a la inclinación del eje terrestre que recordaréis que es de 23º27’. Por lo tanto, tiene estaciones de forma similar a la Tierra, solo que como el período de traslación de Saturno es de ~29,5 años, cada una de sus estaciones dura algo más de 7 años terrestres. Me ha gustado mucho este montaje de imágenes obtenidas por el Telescopio Espacial Hubble tomadas en 2018, 2019 y 2020 a medida que el verano del hemisferio norte del planeta finaliza:
 

 

“Los pequeños cambios de un año a otro en las bandas de color de Saturno son fascinantes", dice Amy Simon, científica planetaria del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "A medida que Saturno avanza hacia el otoño en su hemisferio norte, vemos que las regiones polares y ecuatoriales cambian, pero también vemos que la atmósfera varía en escalas de tiempo mucho más cortas"

"Lo que encontramos fue un ligero cambio de un año a otro en el color, posiblemente la altura de las nubes y los vientos; no es sorprendente que los cambios no sean enormes, ya que solo estamos viendo una pequeña fracción de un año de Saturno. Esperamos grandes cambios en una escala de tiempo estacional, por lo que esto muestra la progresión hacia la próxima temporada"

 

 

Los datos del Hubble muestran que de 2018 a 2020 el ecuador se volvió de un 5 a un 10 por ciento más brillante y los vientos cambiaron ligeramente. En 2018, los vientos medidos cerca del ecuador eran de aproximadamente 1600 kilómetros por hora, más veloces que los medidos por la nave espacial Cassini de la NASA durante 2004-2009, cuando eran de aproximadamente 1300 kilómetros por hora. En 2019 y 2020 volvieron a disminuir a las velocidades medidas por Cassini. Los vientos de Saturno también varían con la altitud, por lo que el cambio en las velocidades medidas podría significar que las nubes en 2018 fueron alrededor de unos 60 kilómetros más profundas que las medidas durante la misión Cassini. Se necesitan más observaciones para saber qué está sucediendo.

 

Podéis encontrar más detalles en el estudio científico publicado en The Planetary Science Journal por Amy Simon et al. titulado Midsummer Atmospheric Changes in Saturn's Northern Hemisphere from the Hubble OPAL Program. Observad que hay un botón que permite descargar el PDF completo del estudio gratuitamente.

 

Saludos.