Para quienes gusten de Asteroides y Cometas.

[Carlos Colazo]

Astrometría de NEOs, Asteroides y Cometas

El MPC:

El "Minor Planet Center" (MPC), es parte de la "International Astronomical Union" (IAU) y tiene su sede en los EEUU. Es la institución responsable de la designación, clasificación y análisis de cuerpos menores del sistema solar: planetas menores, cometas, asteroides y satélites naturales. El MPC también se encarga de la recolección, el control y la difusión de las observaciones astrométricas y los elementos orbitales de los más de cuatrocientos mil cuerpos menores conocidos que se desplazan en nuestro sistema solar y del cálculo de las órbitas de todos estos astros. Estas mediciones son realizadas por algunos centenares de observadores en todo el mundo, entre los que se encuentran una decena de observatorios argentinos, incluidos: profesionales y aficionados. Dado el gran número de asteroides y cometas, los telescopios profesionales no son capaces de realizar el seguimiento de todos los objetos que necesitan ser observados, es por ello que el MPC admite la colaboración de los astrónomos aficionados para obtener datos de estos cuerpos menores. En los últimos años, la evolución de la informática y la electrónica, han hecho posible que los astrónomos aficionados dispongan de la técnica y del material lo suficientemente precisos como para obtener resultados satisfactorios para las exigencias de los astrónomos profesionales. Para que una medición sea validada por el MPC, el observatorio (profesional o aficionado) debe pasar por una evaluación de consistencia y exactitud de sus mediciones. La aprobación de la evaluación concluye en la asignación de un código permanente para ese observatorio.

La AOACM:

La Asociación de Observatorios Argentinos de Cuerpos Menores (AOACM), es una agrupación de observatorios aficionados, que están acreditados -por el MPC- para realizar astrometrías de precisión de Cuerpos Menores del Sistema Solar. La AOACM aporta su trabajo al esfuerzo internacional tendiente a descubrir, medir y recuperar asteroides y cometas de nuestro sistema solar. La AOACM no persigue fines de lucro y no recibe ninguna ayuda financiera para lograr su cometido. Todos los equipos e instalaciones, su mantenimiento y el trabajo para operarlos, son soportados por sus miembros. La AOACM inició sus actividades en agosto de 2009 y cuenta con una página web ( www.aoacm.com.ar ) donde se publican las observaciones realizadas.

Descubrimientos de Asteroides y Cometas:

Cuando un observatorio detecta un nuevo cuerpo menor, que no sea identificado con otro ya conocido, mide ese objeto y envía las mediciones al MPC. Este organismo internacional busca si la órbita teórica, basada en esas mediciones, es coincidente con un objeto conocido. Si ello no es así, el MPC incorpora el nuevo objeto en una página de confirmación de NEOs (NEOCP) con una primera denominación provisoria, la que conservará durante algunos días. No existe descubrimiento si el objeto no es confirmado y ello ocurre frecuentemente. Los grandes observatorios profesionales de cuerpos menores están desarrollando una prolífica actividad de descubrimientos de cometas y asteroides. Existen varios programas internacionales dedicados al descubrimiento de estos objetos. Entre el descubrimiento de un Asteroide o un Cometa y la asignación del número definitivo y el nombre, hay un largo, complejo y riguroso proceso de mediciones que permitirá conocer el movimiento y la posición de ese objeto durante largos períodos de tiempo. Los observatorios que no hacen descubrimientos, concentran sus esfuerzos en desarrollar proyectos de: confirmación de esos descubrimientos, su posterior seguimiento y la realización de recuperaciones en sucesivas oposiciones.

Confirmación de descubrimientos:

Para que se considere como descubrimiento, el MPC demanda varias mediciones del nuevo objeto. Se inicia así la etapa conocida como “Confirmación del descubrimiento”. Mientras dure el proceso de confirmación, el objeto conservará la primera denominación provisoria. En la página NEOCP, se publican efemérides de corto plazo que permiten, al descubridor y a otros observatorios, localizar el cuerpo menor durante los días siguientes. Esta demanda crece cuando los descubridores están imposibilitados del seguimiento por cuestiones meteorológicas locales o por cualquier otra razón. La suma de mediciones permite verificar la existencia del nuevo objeto, reduce la incertidumbre sobre los elementos orbitales del nuevo objeto, evitando así perderlo y permite mejorar las efemérides de largo plazo. Recién cuando las nuevas mediciones sean suficientes, se da por confirmado el descubrimiento y el MPC elabora una circular (MPEC) que oficializa una segunda denominación provisoria del objeto, la que mantendrá durante algunos años.

Seguimientos de Asteroides y Cometas:

Cuando se ha confirmado el descubrimiento de un nuevo objeto, se inicia una nueva etapa denominada de “Seguimiento”. Se trata de la medición del nuevo objeto durante el mayor número de días posibles. Ocurre que muchos de estos objetos son pequeños y se hacen visibles sólo cuando está en oposición (alineamiento: Sol – Tierra - Asteroide o Cometa), y suelen dejar de ser visibles cuando se alejan de la Tierra. La astrometrías obtenidas en la etapa de seguimiento, permiten conocer un arco de la trayectoria del objeto. Cuanto mayor sea el arco medido, mejor será el ajuste de los parámetros orbitales del objeto.

Recuperación de Asteroides y Cometas periódicos:

Cuanto más precisos sean los parámetros orbitales, más fácil será encontrar el objeto en la siguiente oposición (siguiente aproximación a la Tierra). Este fenómeno suele ocurrir luego de un año o más. Cuando retornan y se hacen nuevamente visibles, muchos de estos objetos presentan importantes incertidumbres en la localización. La búsqueda del cuerpo y su localización durante una nueva oposición se la conoce con el nombre de "Recuperación". Si esa recuperación es exitosa, entonces será más fácil encontrar el objeto en sucesivas oposiciones. Es frecuente que un objeto no sea observado durante una oposición, cuando esto ocurre, más difícil será la localización en siguientes oposiciones.

Numeración y denominación definitiva:

Cuando el objeto tiene más de cuatro oposiciones observadas (cuatro recuperaciones), y los residuos en su posición son menores a 1" de arco, el MPC está en condiciones de asignar una numeración y un nombre definitivo al objeto. Para asignar el nombre, el MPC consulta a quien lo haya descubierto. Un asteroide o un cometa numerado tienen órbitas muy conocidas, y sólo requieren de mediciones esporádicas para corregir pequeñas perturbaciones causadas por múltiples causas.

Programa CSRAC:

La AOACM desarrolla el programa de Confirmación, Seguimiento y Recuperación de Asteroides y Cometas (CSRAC).

Las confirmaciones se realizan priorizando los objetos que se descubran en el hemisferio austral. La idea es colaborar con los observatorios que descubren asteroides y cometas y cuentan con menor cantidad de observatorios con posibilidad de confirmar esos objetos.

Los seguimientos de asteroides y cometas, se realizan priorizando: los objetos con posición austral, los que tienen brillo próximo al límite de la capacidad de nuestros equipos y los que el MPC demande mediciones. Para seleccionar esos objetos, la AOACM cuenta con programas propios, que leen la información del MPC y filtran los objetos que no son de interés para nuestro propósito.

La recuperación de cuerpos menores, se realiza en base a tablas propias, seleccionando objetos que deberían retornar en posiciones australes. Se priorizan los objetos con una o dos oposiciones.

Objetos observados en la AOACM:

NEOs Atenas: asteroides con semieje mayor, menor a 1 ua

NEOs Apolo: asteroides con perihelio menor a 1ua y con semieje mayor, mayor a 1 ua.

NEOs Amor: asteroides con perihelio entre 1ua y 1,3 ua.

Mars crossing: asteroides que cruzan la órbita de Marte.

Asteroides del cinturón principal: asteroides entre Marte y Júpiter.

Cometas periódicos: cometas con órbitas elípticas.

Cometas no periódicos: cometas con órbitas parabólicas e hiperbólicas.

Astrometrías:

Recursos: Para realizar astrometrías que satisfagan las exigencias del MPC, es necesario contar con los siguientes elementos.

• Telescopio (con seguimiento y autoguiado) y Cámara CCD: para obtener imágenes con un tiempo de exposición adecuado y con una resolución aceptable.

• Computadora: para capturar y procesar las imágenes.

• Sistema sincronizado de medición del tiempo: para saber el preciso momento en el que el objeto estaba en la posición medida.

• Catálogo estelar (con coordenadas de estrellas de referencias exactas): para identificar esas estrellas sobre la imagen.

• Catálogo de cuerpos menores (con las coordenadas previstas según elementos orbitales disponibles): para señalar sobre la imagen la posición teórica del objeto, en base a mediciones disponibles hasta ese momento.

• Software de astrometría: para obtener las coordenadas del objeto comparando la posición del objeto con las posiciones de las estrellas de referencia (astrometría relativa).

• Conexión a Internet: para poner en hora el reloj, para actualizar catálogos, para obtener efemérides y para enviar los reportes.

Parámetros de referencia: Para hacer una correcta astrometría de asteroides y cometas, resulta conveniente cumplir con los siguientes parámetros.

• Resolución óptima: 2 arcosegundos por píxel.

• Campo de visión mínima: 10 arcosegundos.

• Relación señal-ruido: superior a 7.

• Error máximo de medición del tiempo: 1 segundo

El software compara las estrellas captadas en la imagen con el catálogo estelar y detecta las estrellas de referencia. Con las posiciones de los centroides de las estrellas de referencia y con las coordenadas dadas por el catálogo, el programa calcula las constantes de placa (la orientación y las escalas de la imagen) que permitirán hacer la reducción del objeto (las coordenadas del objeto).

Si el objeto es conocido, el software indica la posición teórica del objeto sobre la imagen. Esto facilita la búsqueda del objeto en la imagen agilizando el proceso de medición.

Observatorio Astronómico “El Gato Gris”:

Es uno de los Observatorios que integran la AOACM. Se construyó durante el año 2007. Durante el año 2008, se realizó la puesta a punto del instrumental, se practicó astrofotografía y se desarrollaron actividades de difusión. En mayo de 2009 se logró el código MPC: I19 y desde allí se inició una etapa de mediciones de asteroides y cometas. A mediados de julio de 2009 se lograron las primeras confirmaciones de descubrimientos. A mediados de octubre de 2009 se realizaron las primeras recuperaciones de asteroides. Se proyecta lograr la recuperación de cometas. El observatorio cuenta con un telescopio Celestron Advanced C11-SGT y una cámara ccd Starlight Xpress SXV-M7.

Ojalá este resumen de las actividades que hacemos en la AOACM y en el Observatorio "El Gato Gris" en particular, motive a varios aficionados a iniciarse en la astrometría de asteroides y cometas. Necesitamos muchos observadores en estas latitudes. Los esperamos.

Carlos Colazo

[gustavo muler]

maravilloso emprendimiento!!!

suerte y al toro (como dicen por acá... )

un saludo y abrazo, gustavo.

[Meteoro]

Excelente resumen de las actividades y objetivos propuestos por "El Gato Gris" y la AOACM Carlos!

Un tema que recién apenas llevo dados los primeros pasos, y el cual recomiendo a todos, es todo un desafío permanente y los trabajos de mediciones, recuperaciones o confirmaciones pueden ser de gran ayuda.

Así ya se han podido predecir con gran exactitud impactos de asteroides o cometas en planetas como Jupiter y nuestra propia Tierra. Tema del cual se habla cada vez mas..., al punto que, en varios noticieros ya se ha

comentado sobre la creacion de un programa de deteccion y en lo posible destruccion de "objetos potencialmente peligrosos" "PHA" para nuestro planeta.

Gracias Carlos por acecarnos mas a esta especialidad.

Felicitaciones por todo lo realizado!

Un abrazo!